Fundada en 1506 cuando el Papa Julio II colocó la escultura de Laocoonte en el Patio del Belvedere, la colección ha crecido a través de cinco siglos de patronazgo papal, excavaciones y adquisiciones. Lo que comenzó como un jardín de estatuas ahora abarca siete kilómetros de pasillos que conectan apartamentos renacentistas, sarcófagos egipcios, bronces etruscos y el techo más visitado del mundo.
Miguel Ángel completó el techo de la Capilla Sixtina en cuatro años, pintando 1.100 metros cuadrados mientras yacía sobre andamios a doce metros sobre el suelo. Regresó tres décadas después para pintar El Juicio Final en la pared del altar, una obra que tomó siete años y representa 391 figuras. Los frescos fueron limpiados entre 1980 y 1994, eliminando siglos de hollín y revelando colores que Miguel Ángel mezcló con tal precisión que los expertos modernos pudieron identificar los pigmentos exactos que molió a mano. La capilla sigue siendo el lugar de los cónclaves papales, más recientemente la elección del Papa León XIV en 2025 tras la muerte del Papa Francisco.
Las cuatro Estancias de Rafael fueron encargadas por Julio II en 1508, el mismo año en que Miguel Ángel comenzó el techo de arriba. El fresco de La Escuela de Atenas abarca una pared entera de la Estancia de la Signatura, agrupando a cincuenta filósofos alrededor de Platón y Aristóteles bajo una arcada abovedada que Rafael modeló basándose en el diseño de Bramante para la Basílica de San Pedro. Rafael pintó su propio rostro en la multitud, de pie junto a Ptolomeo en el extremo derecho. La adyacente Estancia de Heliodoro contiene la Liberación de San Pedro, en la que la luz de la luna, la luz de las antorchas y el resplandor divino iluminan tres momentos de la misma narrativa dentro de un solo cuadro.
El Museo Pío-Clementino, abierto en 1771, alberga el Apolo de Belvedere y el Torso de Belvedere, ambos desenterrados en Roma y estudiados por Miguel Ángel antes de que comenzara el techo de la Sixtina. La Galería de los Mapas, completada en 1585, alinea cuarenta habitaciones con frescos topográficos de la península italiana, cada mapa orientado de tal manera que los espectadores que caminan hacia el altar de San Pedro miran hacia el este, como si estuvieran de pie sobre la tierra misma. El Museo Egipcio, establecido en 1839, contiene nueve momias y la mayor colección de artefactos egipcios fuera de El Cairo, incluido el Libro de los Muertos de basalto negro inscrito para el escriba Khonsumes.
Un tour por los Museos Vaticanos de acceso temprano permite el acceso a las Estancias de Rafael y la Capilla Sixtina antes de que comience la admisión general a las 08:00. Los grupos del tour de primera entrada al Vaticano se dirigen directamente a la Pinacoteca o a las galerías Pío-Clementinas, evitando las colas que se forman a lo largo de Viale Vaticano a media mañana. Los museos cierran a las 20:00 de lunes a sábado y permanecen cerrados los domingos, permitiéndose la última entrada dos horas antes del cierre.
3 h 30 min
