Fondata nel 1506 quando Papa Giulio II collocò la scultura del Laocoonte nel Cortile del Belvedere, la collezione è cresciuta attraverso cinque secoli di mecenatismo papale, scavi e acquisizioni. Ciò che iniziò come un giardino di statue si estende ora per sette chilometri di corridoi che collegano appartamenti rinascimentali, sarcofagi egizi, bronzi etruschi e il soffitto più visitato al mondo.
Michelangelo completò il soffitto della Cappella Sistina in quattro anni, dipingendo 1.100 metri quadrati mentre era sdraiato su un'impalcatura a dodici metri dal pavimento. Tornò tre decenni dopo per dipingere il Giudizio Universale sulla parete dell'altare, un'opera che richiese sette anni e raffigura 391 figure. Gli affreschi furono ripuliti tra il 1980 e il 1994, rimuovendo secoli di fuliggine e rivelando colori che Michelangelo aveva mescolato con tale precisione che gli studiosi moderni hanno potuto identificare gli esatti pigmenti da lui macinati a mano. La cappella rimane il luogo dei conclavi papali, più recentemente l'elezione del 2025 di Papa Leone XIV in seguito alla morte di Papa Francesco.
Le quattro Stanze di Raffaello furono commissionate da Giulio II nel 1508, lo stesso anno in cui Michelangelo iniziò il soffitto sovrastante. L'affresco della Scuola di Atene occupa un'intera parete della Stanza della Segnatura, raggruppando cinquanta filosofi attorno a Platone e Aristotele sotto un porticato a volta che Raffaello modellò sul progetto di Bramante per la Basilica di San Pietro. Raffaello dipinse il proprio volto nella folla, in piedi accanto a Tolomeo all'estrema destra. L'adiacente Stanza di Eliodoro contiene la Liberazione di San Pietro, in cui la luce della luna, la luce delle torce e il fulgore divino illuminano tre momenti della stessa narrazione all'interno di una singola inquadratura.
Il Museo Pio-Clementino, aperto nel 1771, ospita l'Apollo del Belvedere e il Torso del Belvedere, entrambi dissotterrati a Roma ed entrambi studiati da Michelangelo prima che iniziasse il soffitto della Sistina. La Galleria delle Carte Geografiche, completata nel 1585, allinea quaranta stanze con affreschi topografici della penisola italiana, ognuna orientata in modo che i visitatori che camminano verso l'altare di San Pietro guardino verso est, come se stessero in piedi sulla terra stessa. Il Museo Egizio, istituito nel 1839, contiene nove mummie e la più grande collezione di manufatti egizi fuori dal Cairo, compreso il Libro dei Morti in basalto nero iscritto per lo scriba Khonsumes.
Un tour dei Musei Vaticani con ingresso anticipato consente l'accesso alle Stanze di Raffaello e alla Cappella Sistina prima dell'inizio dell'ingresso generale alle 08:00. I gruppi dei primi tour vaticani procedono direttamente verso la Pinacoteca o le gallerie Pio-Clementino, evitando le code che si formano lungo Viale Vaticano a metà mattina. I musei chiudono alle 20:00 dal lunedì al sabato e rimangono chiusi la domenica, con ultimo ingresso consentito due ore prima della chiusura.
3 h 30 min
